L'alimentação dos acanturídeos em aquários marinhos de recife.

No mundo da aquariofilia marinha de recife, os peixes herbívoros, como os acanturídeos (Zebrasoma, Acanthurus,...), os blenídeos (Salarias,...) e os siganídeos (Siganus,...), desempenham um papel fundamental na manutenção do equilíbrio ecológico dos sistemas.

Embora a sua presença seja indispensável nos nossos aquários, as suas necessidades alimentares são muitas vezes desvalorizadas e ignoradas, o que, a longo prazo, provoca graves problemas de saúde e uma esperança de vida extremamente reduzida.

Compreender as suas necessidades alimentares é essencial para garantir saúde, longevidade e resistência a patologias.

Este artigo explora as diferenças fisiológicas, metabólicas e anatómicas entre peixes herbívoros e omnívoros/carnívoros, com o objetivo de fornecer uma visão cientificamente rigorosa que possa ajudar os entusiastas a proporcionar-lhes uma vida melhor.

Características típicas das espécies herbívoras:

L’aparelho digestivo dos peixes herbívoros representa uma adaptação evolutiva única, desenvolvida com o objetivo de aproveitar uma dieta composta predominantemente por algas. Compreender a estrutura e a função do seu sistema digestivo é essencial para satisfazer as suas necessidades nutricionais em aquário e garantir a sua saúde a longo prazo.

Os peixes herbívoros apresentam um trato digestivo adaptado a uma dieta rica em fibras, hidratos de carbono complexos e minerais.

Ao contrário dos carnívoros ou omnívoros, que consomem principalmente presas proteicas mais fáceis de digerir, os peixes herbívoros têm de extrair nutrientes de algas que contêm polissacáridos muito mais difíceis de digerir, como, por exemplo, celulose, ágar ou carragenina.

Embora também recorram à digestão química, com produção de enzimas específicas como proteases, lipases e carboidrases, a anatomia geral do sistema digestivo dos peixes herbívoros evoluiu de forma muito particular, desenvolvendo adaptações funcionais específicas à sua dieta, que dependem de uma microbiota intestinal extremamente funcional.

Entre as adaptações anatómicas características, destacam-se: boca e dentição, estômago, comprimento e morfologia do intestino, cecos pilóricos, microbiota intestinal.

Boca e dentição

A cavidade oral é o primeiro instrumento na aquisição de alimentos:

A boca é geralmente pequena, em posição terminal ou subterminal, e possui uma dentição especializada de acordo com a dieta. Por exemplo, nos Acanturídeos, a dentição pode assumir a forma de um ancinho ou de um pente, sendo a sua principal especialização o raspagem de algas epilíticas e de películas superficiais; noutros peixes, a dentição faz lembrar tesouras ou lâminas e é mais adequada para cortar algas filamentosas (por exemplo, Blenídeos) ou macroalgas coriáceas (por exemplo, Siganídeos).

Estômago

Os herbívoros têm um estômago pouco desenvolvido ou até rudimentar, com uma funcionalidade extremamente reduzida. Esta deficiência é compensada pela evolução de um intestino muito longo e altamente especializado.

A parede do estômago é fina e contém enzimas digestivas para a hidrólise inicial das proteínas. Nos herbívoros como os Siganus, o estômago funciona como um reservatório temporário, mas o papel principal na digestão cabe ao intestino.

Em muitas espécies, como nos Acanturídeos, a função digestiva primária ocorre no intestino, onde os alimentos permanecem durante longos períodos para serem fermentados e decompostos pelas bactérias que compõem o seu microbiota.

Intestino

L’intestino é o coração do sistema digestivo dos herbívoros e alberga uma flora bacteriana simbionte que fermenta os polissacáridos complexos típicos das algas (por exemplo, celulose, carragenina, etc.).

Manter um microbiota intestinal equilibrado é extremamente importante para a sua saúde.

Apesar de o intestino estar dobrado várias vezes sobre si próprio, é extremamente longo (até 10 vezes o comprimento do corpo em vários Acanturídeos), tem paredes espessas e vilosidades muito desenvolvidas, para otimizar a absorção de nutrientes.

Do mesmo modo, estão presentes numerosas alças e convoluções, que aumentam exponencialmente a superfície total disponível para a absorção de nutrientes.

Cegos pilóricos

Os cegos pilóricos são projeções do intestino situadas na junção com o estômago (ou onde este deveria estar). São fundamentais, pois alojam as bactérias fermentativas responsáveis por decompor as algas em compostos assimiláveis.

A sua presença serve para aumentar a superfície digestiva, melhorando a eficiência da assimilação das algas.

Microbiota intestinal

O microbiota intestinal dos peixes algívoros é uma adaptação evolutiva crucial, que lhes permite extrair nutrientes de uma dieta rica em fibras e polissacáridos complexos de difícil digestão, presentes nas algas. Este microbiota é composto por uma comunidade de bactérias, fungos e outros microrganismos simbiontes, que colaboram na fermentação dos hidratos de carbono estruturais e na produção de compostos utilizáveis pelo organismo hospedeiro.

O microbiota dos peixes algívoros desempenha quatro funções principais:

• Fermentação da celulose e de outros polissacáridos característicos: As bactérias simbiontes produzem enzimas que degradam a celulose e outros polissacáridos complexos em açúcares mais simples e compostos absorvíveis. Os peixes algívoros não produzem celulase diretamente; esta é sintetizada na totalidade pelas bactérias simbiontes. Nos Zebrasoma scopas, por exemplo, foi isolada a bactéria Fibrobacter succinogenes, conhecida pela sua elevada atividade celulolítica.
• Produção de ácidos gordos voláteis (SCFA): A fermentação bacteriana produz ácidos gordos de cadeia curta, como acetato, propionato e butirato, que são absorvidos através das paredes intestinais e utilizados como fonte de energia (até 30% das necessidades energéticas do peixe).
• Síntese de vitaminas: Algumas bactérias do microbiota sintetizam vitaminas essenciais, como a B12, que apoiam o metabolismo geral do organismo.
• Desintoxicação: Algumas bactérias estão envolvidas na desintoxicação de compostos secundários produzidos pelas algas, como taninos e polifenóis, que poderiam interferir com a digestão e a absorção de nutrientes.

A dieta é um dos fatores que mais influenciam o microbiota intestinal destes peixes: uma dieta sem algas e alimentos ricos em fibras altera o microbiota, causa regularmente problemas digestivos e reduz a esperança de vida. Do mesmo modo, a utilização de alimentos ricos em proteínas animais e pobres em polissacáridos de algas pode reduzir rapidamente a diversidade do microbiota intestinal, causando graves problemas de saúde aos nossos hóspedes.

Dieta na natureza e no aquário

Para garantir a saúde e a longevidade dos peixes algívoros em aquário, é essencial compreender profundamente as suas necessidades alimentares, intimamente relacionadas com a sua fisiologia.

Como referido anteriormente, a dieta destas espécies é específica e baseia-se em adaptações evolutivas que lhes permitem aproveitar ao máximo as algas, uma fonte de alimento rica em nutrientes, mas extremamente difícil de digerir.

Na natureza, estes peixes alimentam-se continuamente, passando grande parte do dia a raspar algas das rochas e dos corais mortos. A sua dieta inclui frequentemente partículas de detritos orgânicos e pequenos organismos associados às algas.

Estas ingestões ocasionais de proteínas animais são úteis, mas representam uma componente secundária da sua dieta. Uma dieta bem equilibrada deve fornecer os nutrientes essenciais que obtêm na natureza, principalmente das algas e, em menor medida, do zooplâncton e de pequenos organismos bentónicos.

Do ponto de vista nutricional, as algas representam uma combinação única de fibras e proteínas vegetais, com um teor de lípidos relativamente baixo.

Este equilíbrio adapta-se perfeitamente ao metabolismo dos herbívoros que se alimentam de algas, que utilizam os hidratos de carbono e os ácidos gordos voláteis produzidos pela fermentação intestinal como principal fonte de energia. As proteínas, embora estejam presentes em quantidades moderadas, devem ser preferencialmente de origem vegetal para evitar sobrecargas metabólicas.

Um elemento essencial da nutrição dos herbívoros que se alimentam de algas é a fibra, que não só apoia o processo digestivo, como também favorece o crescimento e a estabilidade do microbiota intestinal, atuando como prebiótico. As bactérias simbiontes presentes no intestino destes herbívoros fermentam as fibras e os polissacáridos complexos, produzindo ácidos gordos de cadeia curta, como o acetato, o propionato e o butirato. Estes compostos não são apenas uma fonte de energia, como também contribuem para a saúde intestinal em geral.

Do ponto de vista mineral, as algas representam uma fonte indispensável de iodo, magnésio, ferro e outros micronutrientes essenciais para muitas funções fisiológicas. L’ausência destes minerais na dieta pode levar a problemas metabólicos, erosão da cabeça e da linha lateral (HLLE), disfunções imunitárias e outras patologias. As vitaminas e os numerosos compostos bioativos presentes nas algas também desempenham um papel fundamental na sua saúde, favorecendo a regeneração dos tecidos e o metabolismo geral.

Num ambiente controlado como o aquário, é fundamental reproduzir o mais fielmente possível a dieta natural das espécies que se alimentam de algas. Os alimentos estritamente vegetais e especificamente concebidos para elas, enriquecidos com algas, Spirulina, Clorela e complementados com uma suplementação regular de algas frescas ou liofilizadas, constituem uma base sólida.

Do mesmo modo, as macroalgas desempenham um papel insubstituível na alimentação em aquário. Fornecem não só a energia necessária à sua atividade diária, mas também uma série de moléculas úteis que contribuem para a sua saúde geral, o metabolismo e o bem-estar.

Entre as macroalgas mais utilizadas encontram-se a Ulva, Porphyra, Palmaria e Halymenia, cada uma com características nutricionais únicas e vantagens específicas. Entre as menos interessantes do ponto de vista nutricional, mas muito fáceis de encontrar, encontram-se a Caulerpa, Enteromorpha e Chaetomorpha.

Ulva

A Ulva lactuca, conhecida comummente como alface-do-mar, é provavelmente uma das macroalgas mais conhecidas e utilizadas. Graças à facilidade com que se encontra e ao seu perfil nutricional equilibrado, é uma excelente escolha para alimentar espécies que se alimentam de algas.

L'Ulva é particularmente rica em fibras e proteínas, com um teor proteico que pode variar entre 18% e 30% do peso seco, consoante a época da colheita. As proteínas desta alga são ricas em aminoácidos essenciais, como a lisina e a metionina, fundamentais para o metabolismo dos peixes.

Outro aspeto interessante da Ulva é a presença de polissacáridos complexos, como o ulvano, que não só fornece energia como também desempenha um papel importante na estimulação do sistema imunitário.

O elevado teor de L em vitaminas, incluindo vitamina C e algumas do grupo B, e minerais essenciais como iodo, ferro e magnésio, torna esta alga um alimento completo e extremamente versátil. Além disso, a sua estrutura macia e a facilidade com que pode ser administrada tornam-na ideal para a alimentação de algívoros.

Porphyra

Esta alga vermelha é igualmente valiosa na alimentação dos peixes herbívoros, graças ao seu elevadíssimo teor de proteínas, que pode chegar aos 40% do peso seco. Trata-se de uma das macroalgas mais ricas em proteínas, com um perfil de aminoácidos completo e bem equilibrado, o que a torna ideal para complementar a dieta dos peixes em períodos de crescimento ou de maior atividade.

As Porphyra são igualmente muito ricas em fibras, que apoiam a saúde intestinal, e em ácidos gordos ómega-3, como o EPA, que favorecem a saúde das membranas celulares e reduzem a inflamação.

A presença de pigmentos bioativos, como carotenoides e porfirinas, confere-lhe também propriedades antioxidantes marcantes.

Graças à sua composição rica em minerais, incluindo ferro, potássio e cálcio, e às vitaminas A, C e K, esta alga oferece uma gama completa de nutrientes essenciais e pode ser utilizada para equilibrar o teor de micronutrientes e moléculas bioativas das outras macroalgas.

Palmaria

 

A Palmaria palmata, também conhecida como “Dulse”, é uma alga vermelha que se distingue pelo seu perfil nutricional equilibrado, pelo seu elevado teor proteico e pela sua elevada palatabilidade. Na natureza, esta alga cresce em águas frias, desenvolvendo uma estrutura macia que a torna facilmente digerível pelos peixes herbívoros.

Do ponto de vista nutricional, a Dulse é uma das macroalgas mais equilibradas.

Contém uma quantidade significativa de proteínas, entre 20% e 25%, com um perfil de aminoácidos completo.

É rica em fibras e hidratos de carbono complexos, que fornecem energia de libertação lenta, mas o que a torna verdadeiramente especial é o seu elevado teor de minerais, como iodo e ferro. Estes nutrientes apoiam funções vitais nos peixes, como o metabolismo e a saúde da tiroide. Além disso, é uma das poucas algas que contém vitamina B12, particularmente útil para o metabolismo energético e a formação de glóbulos vermelhos.

Halymenia

L’Halymenia, muitas vezes chamada "seda do mar", caracteriza-se por uma consistência macia e gelatinosa. Trata-se de uma alga vermelha que cresce em águas tropicais e subtropicais, e a sua estrutura delicada torna-a um alimento extremamente apetecível para os peixes herbívoros. Pode ser facilmente cultivada no aquário, com o objetivo de fornecer uma fonte de alimento de alta qualidade.

Do ponto de vista nutricional, a Halymenia distingue-se pelo seu elevado teor de hidratos de carbono, que podem ultrapassar os 50%, e pela presença de polissacáridos como o ágar e a carragenina, conhecidos pelas suas propriedades prebióticas. Contém também uma quantidade razoável de proteínas, cerca de 10-15%, e é rica em potássio e ferro, que contribuem para a função muscular e a produção de energia.

Esta alga é particularmente indicada para peixes como Siganus e Zebrasoma, que apreciam a sua consistência macia.

Enteromorpha

As espécies de Enteromorpha são algas verdes filamentosas caracterizadas por uma estrutura tubular.

Crescem facilmente também no aquário e são particularmente apreciadas pelo seu elevado teor de fibras e hidratos de carbono. Estas algas fornecem cerca de 20% de fibras, essenciais para manter o intestino dos peixes herbívoros saudável, e uma quantidade generosa de hidratos de carbono complexos, que podem chegar aos 50%.

Um aspeto interessante da Enteromorpha é a sua capacidade de acumular minerais como o cálcio e o magnésio, que ajudam a regular o equilíbrio osmótico e a reforçar a saúde geral dos peixes.

A sua estrutura tubular estimula os peixes herbívoros a comportarem-se como fariam na natureza, mordiscando-a diretamente do substrato ou dos clips. Esta alga é particularmente indicada para espécies como Ctenochaetus, que se alimentam de algas filamentosas e detritos associados.

Caulerpa

A Caulerpa é uma macroalga verde que se distingue pelo seu crescimento rápido e pela sua versatilidade. Frequentemente utilizada como alga decorativa ou para o controlo dos nutrientes no aquário (em aquários específicos), representa também uma excelente fonte de alimento para os peixes herbívoros.

A Caulerpa fornece uma boa quantidade de fibras (15-20%) e de hidratos de carbono complexos (40-50%), tornando-a ideal para manter uma digestão eficiente. Além disso, contém compostos fenólicos com propriedades antioxidantes que ajudam a proteger os tecidos dos danos oxidativos. As espécies mais comuns, como Caulerpa prolifera e Caulerpa lentillifera, são particularmente apreciadas pela sua consistência crocante, que estimula o comportamento de mastigação dos peixes.

No entanto, a Caulerpa requer uma monitorização cuidadosa no aquário, pois pode libertar toxinas e o seu crescimento pode facilmente tornar-se invasivo se não for devidamente controlado.

Chaetomorpha

A Chaetomorpha é uma macroalga verde filamentosa, frequentemente utilizada em refúgios pela sua capacidade de absorver nutrientes em excesso, como nitratos e fosfatos.

Embora a sua digestibilidade não seja excelente, a sua estrutura filamentosa é particularmente apreciada por espécies como Ctenochaetus strigosus ou Paracanthurus hepatus. Embora seja mais conhecida pelo seu papel ecológico e de filtragem, é também uma fonte alimentar relativamente interessante para os herbívoros.

A Chaetomorpha é rica em fibras, ultrapassando os 20%, e contém cerca de 40% de hidratos de carbono, fornecendo energia a longo prazo sem sobrecarregar o metabolismo dos peixes. É também uma boa fonte de minerais, como ferro e iodo, cruciais para o metabolismo e a regulação hormonal.

Conclusão

Compreender as diferenças entre herbívoros e carnívoros a nível anatómico, fisiológico e metabólico é fundamental para garantir a saúde dos peixes no aquário.

Os herbívoros, com as suas adaptações únicas, requerem uma gestão alimentar cuidadosa e específica.

Só replicando as condições naturais e fornecendo uma dieta equilibrada podemos garantir que estes peixes vivam durante muito tempo e com saúde. Pedimos que não subestimem este aspeto importantíssimo.

A grande maioria dos problemas na manutenção dos Acanturídeos deve-se precisamente a uma alimentação totalmente inadequada.

Esperamos que este pequeno aprofundamento vos seja útil. Bom reefing a todos.