FAQ sobre fitoplâncton: vamos esclarecer algumas dúvidas!

Guia essencial de perguntas frequentes sobre a utilização, o cultivo e os benefícios do fitoplâncton na aquariofilia.

 

No vosso fertilizante, afirmam utilizar uma fórmula proprietária, mas descobri recentemente que, de acordo com o protocolo da FAO (Food and Agriculture Organization), existem apenas dois tipos de fertilizante e não é possível alterar as receitas. Quem tem razão?

Como explicado anteriormente, na base do desenvolvimento do nosso fertilizante está a vontade de oferecer um produto inovador, para colmatar a diferença entre as necessidades do cultivo intensivo de microalgas na aquacultura industrial e as da aquariofilia de recife.

Comecemos por dizer que não existe um protocolo da FAO.

O manual a que provavelmente se faz referência por engano é o “Manual on the Production and Use of Live Food for Aquaculture” ou o “Guide To The Production Of Live Food Organisms”.

Apesar da sua abrangência e da qualidade da informação, trata-se de dois documentos (de 1994 e 1988, respetivamente) inteiramente dedicados ao desenvolvimento da aquacultura nos países emergentes.

São excelentes bases para compreender os fundamentos da criação de fito e zooplâncton, mas continuam a ser textos bastante desatualizados e de um nível que considero inadequado ao nosso setor.

Basta, no entanto, folheá-los a ambos para notar imediatamente a inconsistência desta afirmação. Precisamente por se destinarem à formação de técnicos em países em desenvolvimento, também ensinam a utilizar fertilizantes agrícolas e estrume, apresentando cerca de dez receitas diferentes, com os ingredientes claramente indicados.

Publicamos os links, uma vez que continuam a ser excelentes manuais para quem quiser começar a experimentar o cultivo de fito e zooplâncton.

https://www.fao.org/3/w3732e/w3732e06.htm#2.3.%20Algal%20production

https://www.fao.org/3/ab880e/ab880e00.htm

Pelo que li, os silicatos também são fundamentais para o cultivo de microalgas.
É verdade?

Apesar de numerosos microelementos potencialmente nocivos (sobretudo em excesso) serem fundamentais para o desenvolvimento correto das culturas de algas, a adição de silicatos é útil (e, nesse caso, absolutamente fundamental) exclusivamente quando se cultivam diatomáceas.

A presença frequente de níveis elevados de silicatos (e, geralmente, de metais como zinco e cobre) nas culturas deve-se também ao facto de ainda hoje serem utilizados meios de cultura inadequados e não desenvolvidos para o setor.

 

Cultivo apenas a mistura Synecho; geralmente deixo as células depositarem-se no fundo e uso apenas a parte do «concentrado».

L’água restante reutilizo-a sempre para as culturas seguintes. Estou a fazer bem?

Não, é desaconselhável, principalmente por dois motivos:

Ficas privado de todas aquelas moléculas bioativas dissolvidas produzidas pelas algas (guerra química e competição entre microalgas, antimicrobianos e antivirais, exopolissacáridos, etc.).

Reutilizar a mesma água de cultivo provoca desequilíbrios e acumulações dos iões não absorvidos, particularmente quando se utilizam fertilizantes inadequados para esse fim.

Caso não se utilize um fertilizante adequado ou não se respeitem os tempos corretos de suspensão e colheita, é típico encontrar resíduos de cobre, zinco, silicatos e de qualquer outro ião que não tenha sido absorvido pelas células e transformado em biomassa algal.

Além disso, a acumulação de catabolitos algais e a contaminação bacteriana causam geralmente desacelerações na produção e desequilíbrios bacterianos, tanto no cultivo como na dosagem no sistema. Caso esteja a dosear há muito tempo fitoplâncton cultivado na mesma água, recomendamos realizar uma análise ICP no aquário para detetar contaminantes metálicos.

Disseram-me que o fito vivo morre no aquário e não serve para nada, e que o fito concentrado é melhor.

É verdade?

Consideramos incompreensível e reacionário persistir, durante vinte anos, numa cruzada contra as microalgas, apesar de a sua utilização e o seu potencial serem já amplamente conhecidos e reconhecidos.

O objetivo da dosagem de fitoplâncton vivo vai muito além da função alimentar: é um facto mais do que comprovado e amplamente verificável.

Muitas vezes recomenda-se a sua dosagem com o objetivo de reequilibrar um sistema desequilibrado, como coadjuvante durante um tratamento ou para combater uma proliferação de algas/bactérias.

A sua utilização na alimentação de larvas com a técnica da água verde permitiu maiores avanços tanto no setor da aquicultura como no da aquariofilia

Para responder à pergunta, depende da finalidade da utilização: são dois produtos completamente diferentes.

Se o objetivo for exclusivamente alimentar, se se quiser fazer um «ajuste fino» aumentando os fosfatos ou se se quiser simplesmente sujar o sistema, os concentrados são muito mais eficazes.

Se o objetivo, pelo contrário, for equilibrar e dar apoio ao sistema, aumentar a biodiversidade, a competição e o controlo biológico, as culturas vivas (não tratadas química ou mecanicamente) são, sem dúvida, a melhor escolha.

 

Porque nunca falam de Spirulina? E de Nanno?

No que diz respeito à Nannochloropsis, apesar de ter um papel na aquicultura profissional, se não falamos dela (nem a cultivamos) é por vários motivos, mas principalmente porque:

• Não a consideramos (do ponto de vista nutricional) comparável às muitas outras espécies cultiváveis.
• O tamanho das células é realmente demasiado reduzido.
• Resiste mesmo na presença de contaminantes, excesso de nutrientes ou parâmetros de cultivo inadequados.

A sua excessiva estabilidade (e simplicidade) de cultivo faz com que seja muitas vezes um produto de baixa qualidade.

Quanto à Spirulina, cujo papel na aquicultura é extremamente marginal e se reduz quase exclusivamente à simples presença como ingrediente nos alimentos, os problemas de fundo são os mesmos: contaminantes, estabilidade, propriedades organoléticas, dimensão (exageradamente grande para a grande maioria dos organismos-alvo).

A isto acresce o facto de ser uma espécie de água doce e não colonizar de todo o sistema, contrariamente ao que muitas vezes se diz. Se considerarmos, por outro lado, as espécies (raras) de água salgada, a colonização do sistema não é de todo desejável, grande parte delas cria mantos extremamente semelhantes às cianobactérias clássicas que todos conhecemos.

Em suma, também aqui preferimos dedicar a nossa atenção a espécies mais inovadoras e promissoras.

 

É verdade que o fito concentrado permanece vivo?

Depende, existem muitas técnicas diferentes para concentrar o fitoplâncton. Existem algumas técnicas «suaves» que permitem manter as células intactas e viáveis, sem as danificar.

Entre as técnicas de concentração menos agressivas, podemos referir a sedimentação (a mais natural e delicada para as células, mas também a mais demorada e menos eficiente), a floculação e a flotação (infelizmente, os floculantes e os agentes de flotação são muitas vezes produtos químicos relativamente nocivos) e, por fim, a ultrafiltração por membrana.

Infelizmente, porém, a sua eficiência é extremamente reduzida e, geralmente, são preferidas técnicas mais adequadas às necessidades industriais.

Pelo contrário, a centrifugação, a liofilização e a secagem por atomização são técnicas extremamente eficazes e, por isso, escolhidas pela indústria, mas, na grande maioria dos casos, danificam irreversivelmente as células, tornando o produto útil exclusivamente do ponto de vista alimentar.

Para encurtar e responder à pergunta sem necessidade de grandes reflexões: para verificar a viabilidade efetiva das células de qualquer concentrado, basta voltar a cultivá-las nas condições adequadas e verificar o seu crescimento.

A dosagem do fito pode ser automatizada?

Também aqui depende.

No caso dos produtos concentrados em suspensão líquida, a técnica de conservação ou os conservantes contidos na mistura são geralmente suficientes para manter o produto num estado de conservação adequado. Ainda assim, recomendamos sempre optar por produtos desenvolvidos para esse fim.

No caso do fitoplâncton vivo, porém, é muito mais frequente ocorrerem contaminações da cultura e proliferações indesejadas no interior dos tubos, pelo que desaconselhamos ligá-lo diretamente ao reator.

Em ambos os casos, a dosagem pode ser automatizada, desde que sejam respeitadas as boas práticas de higiene, esterilizando regularmente os tubos e os recipientes, e sejam tomadas as devidas precauções técnicas.

Podem, por exemplo, ser consideradas a utilização de válvulas e temporizadores para a lavagem do tubo, agitadores magnéticos para manter as células em suspensão ou pequenos sistemas de refrigeração dedicados.

É verdade que o fito não deve ser guardado no frigorífico?

Não, o fitoplâncton é conservado no frigorífico precisamente para manter as células viáveis durante mais tempo. Este método é habitualmente utilizado tanto em laboratório como em aplicações práticas, uma vez que rabranda os processos metabólicos das células, prolongando a sua viabilidade.

A conservação a baixas temperaturas (tipicamente entre 4 e 8 °C) é ideal para períodos de duração média a longa, geralmente até alguns meses, dependendo da espécie de fitoplâncton e das condições específicas de conservação.

Disseram-me que, mesmo no frigorífico, não se conserva por mais de 2 ou semanas.

É verdade?

Conservámos culturas-mãe no frigorífico durante 6 meses, sem agitação. Depois de colocadas em cultura, retomaram todas sem qualquer problema.

Com os devidos cuidados, podem ser conservadas sob refrigeração durante períodos muito mais longos.

Para o congelamento, são necessários agentes crioprotetores (como o glicerol ou o dimetilsulfóxido, DMSO) para proteger as células durante o congelamento, recipientes adequados para a amostra (por exemplo, criotubos) e azoto líquido para o congelamento rápido e a conservação a temperaturas extremamente baixas (-196 °C).

É importante otimizar a concentração do agente crioprotetor e a velocidade de arrefecimento para maximizar a sobrevivência das células após o descongelamento.

Não são tratamentos que possam ser realizados sem o auxílio de equipamento laboratorial extremamente dispendioso. Normalmente, trata-se de um simples congelamento, que, no entanto, não permite que as células permaneçam viáveis.

Abri o fito que estava guardado no frigorífico e tinha um odor a enxofre. Devo deitá-lo fora?

Não, se todas as células voltarem a ficar em suspensão e não se observar uma grande quantidade de detritos, uma alteração do odor do fitoplâncton geralmente não é grave e não significa necessariamente que a cultura tenha de ser deitada fora.

Nem todas as microalgas têm um odor agradável em cultura ou quando conservadas. Pelo contrário, várias delas caracterizam-se pela presença de odores que podem ser bastante desagradáveis para algumas pessoas.

Dependendo da espécie, do tipo de cultura, da fase de crescimento, dos aditivos presentes e do método de conservação, o odor de uma cultura pode variar bastante.

Além disso, a degradação natural e gradual de proteínas animais e vegetais provoca a produção de pequenas quantidades de sulfureto de hidrogénio.

A nossa elevada sensibilidade à molécula e o limiar olfativo extremamente baixo fazem com que se possa sentir o odor característico a enxofre, mesmo na presença de concentrações de gás muito baixas e absolutamente inofensivas.

Este processo natural não deve causar preocupação; é um sinal claro de que a cultura está viva e de que não foram utilizados bacteriostáticos, conservantes ou substâncias químicas para interromper estes processos naturais.

O meu fito tem uma cor estranha. Como posso perceber se está vivo?

Para perceber se uma cultura ainda pode ser utilizada, basta agitá-la vigorosamente e colocá-la contra a luz: a cultura deve estar limpa, sem uma quantidade excessiva de detritos e partículas sólidas; as células devem voltar a ficar todas em suspensão e a cultura deve recuperar uma cor intensa.

As células devem permanecer em suspensão durante bastante tempo; embora algumas espécies tendam a depositar-se rapidamente, isso demora sempre alguns minutos.

Se, após 5 minutos, a água estiver cristalina e as células estiverem todas depositadas no fundo sob a forma de aglomerados gelatinosos ou pulverulentos, o produto perdeu a sua eficácia e pode ser descartado.

No caso das culturas produzidas por empresas do setor, não confiem de todo na cor: é um parâmetro demasiado variável para ser considerado um indicador da vitalidade de uma cultura.

As diferentes espécies podem apresentar cores distintas, mas também se podem observar variações espetaculares dentro da mesma espécie.

Consoante as condições e a técnica de cultivo, a densidade celular, a fase de desenvolvimento e o tempo de suspensão, a cor de uma mesma cultura pode passar de verde-garrafa a amarelo-palha ou a vermelho intenso.

O caso das culturas domésticas é diferente: já vimos muitas vezes culturas de Nanno amarelo-palha, claramente com carência de azoto, vendidas como T-ISO, ou culturas completamente colapsadas numa explosão bacteriana, vendidas como «fitoplâncton branco».

Convido-vos a verificar a veracidade de afirmações «estranhas», lendo textos de divulgação e debatendo-as com a comunidade.

É possível sobredosar fito?

Não. É virtualmente impossível.

É um produto vivo, que se mantém viável depois de introduzido no sistema.

Isto evita que polua como aconteceria com um concentrado e mantém a sua atividade até ser removido pela escumação ou retido por um organismo filtrador.

Diverso é o caso de aquários acabados de montar com materiais sintéticos e esterilidade absoluta; nesse caso, a menos que o objetivo seja precisamente iniciar o sistema com a técnica da água verde, não é aconselhável adicionar demasiado fitoplâncton de uma só vez.

O sistema ainda não tem uma população suficiente para o consumir na totalidade e, se for adicionada uma estirpe particularmente forte, corre-se o risco de a água ficar persistentemente turva, como numa floração bacteriana .

Se ocorrer uma floração de fitoplâncton no aquário, basta acender a lâmpada UV durante alguns dias, um equipamento que recomendamos vivamente que todos os entusiastas tenham, para poder utilizá-lo sempre que necessário.

Uma escumação húmida também pode ajudar.

Escumador ligado ou desligado? É melhor dosear de dia ou de noite?

Escumador desligado (também durante uma horita, se possível).

A dose pode ser administrada quando as luzes se apagam, para privilegiar a sua utilização como alimento ou quando se acendem, para facilitar a exportação dos nutrientes, a guerra química e a competição com outras algas.

Pode ser doseado juntamente com os outros produtos? Quais não?

Não há contraindicações de dose com nenhum dos nossos produtos, e pode ser utilizado como base na preparação de misturas alimentares.

No entanto, não recomendamos doseá-lo juntamente com floculantes como o BEA Resolve, que reduziriam a sua eficácia e a sua permanência em suspensão.

Nesse caso, é preferível aguardar que o Resolve termine a sua ação e que a água volte a ficar cristalina.

 

Para que serve alternar a dose das várias estirpes?

As diferentes estirpes de fito possuem características funcionais, metabólicas e nutricionais distintas.

Variar tanto quanto possível as estirpes adicionadas ajuda todo o sistema a vários níveis: uma elevada biodiversidade garante maior eficácia na competição metabólica e na guerra química, uma maior variedade no tamanho das células e, consequentemente, dos organismos que delas se alimentam, e uma maior sinergia entre as moléculas bioativas introduzidas.

Quanto à administração, os diferentes produtos podem ser administrados em dias alternados ou em simultâneo, misturando-os.

Quanto às doses, recomendamos sempre ajustá-las ao aquário: se quisermos dosear várias estirpes em simultâneo, recomendamos começar com a quantidade total correspondente à dose de uma única estirpe e, em seguida, aumentá-la gradualmente até à dose total.

Se, por exemplo, quisermos dosear green, synecho, black e red num aquário de 200 litros, temos duas opções, consoante o metabolismo do sistema.

• Num aquário jovem ou com um metabolismo lento, dosearemos 200 ml das diferentes estirpes, alternando-as diariamente ou misturando 50 ml de cada uma das 4 estirpes .

• Num aquário com um metabolismo acelerado, podemos, por outro lado, aumentar gradualmente a dose das diferentes estirpes, até ao limite de absorção do sistema.