O Refugium: aspetos técnicos e montagem.

Um refugium é uma secção separada do aquário, que funciona tanto como componente do sistema de filtragem como uma espécie de “reserva natural” de organismos bentónicos e planctónicos úteis.

Geralmente, trata-se de uma secção dedicada do sump ou de um pequeno aquário “satélite”, montado de forma a oferecer uma zona protegida dos predadores, com as melhores condições para se desenvolver e uma abundância de substratos adequados aos diferentes organismos bentónicos que o colonizarão.

Esta área, além de proporcionar um habitat seguro aos organismos mais vulneráveis e úteis que poderiam ser perturbados no ambiente principal do aquário, serve vários propósitos, entre os quais se destacam:

• A promoção da biodiversidade

• L’estabelecimento da componente algal

• A redução dos nutrientes dissolvidos e das partículas orgânicas em suspensão

• A filtração biológicaA produção de alimento vivo

Montagem

Os refugia podem ser montados de diferentes formas, consoante as necessidades.
É possível variar o tipo de substratos e a sua espessura, a iluminação, a circulação da água e a população de algas, mas procuraremos descrever um sistema relativamente normalizado, com um bom equilíbrio entre todos os componentes e que permita alojar uma grande variedade de macroalgas e organismos bentónicos.

O equipamento técnico de um refugium é bastante minimalista e geralmente reduz-se a um pequeno tanque de vidro ou material plástico, à iluminação e ao aquecimento (nos sistemas “satélite”).
A circulação é geralmente muito reduzida e, para proteger os organismos que o povoam, não é aconselhável instalar bombas de circulação (salvo em casos particulares).
O fluxo de água é assegurado por uma pequena bomba dedicada ou pela queda, consoante o posicionamento.

No que diz respeito à iluminação, se abordássemos o tema de forma meticulosa e científica, o artigo tornar-se-ia bastante mais complexo, sem qualquer utilidade prática real.
Para simplificar em excesso um tema extremamente vasto, relativo a um setor (iluminação LED) em contínua e rapidíssima transformação, limitar-me-ei a dar-vos alguns exemplos práticos.

Para um refugium hipotético de 30 x 30 x 30 (h), poderíamos considerar a utilização de uma simples calha LED de 30-40 W, branco natural 4500-6500 °K.
Para quem prefere utilizar as «fitostimulantes», reduzindo a potência mas aumentando os PAR disponíveis, recomendo selecionar equipamentos fiáveis e fornecedores de confiança.
No caso de díodos de alta qualidade, utilizando espetros específicos, a potência pode facilmente ser reduzida para metade.

Infelizmente, as enormes diferenças entre as várias tecnologias de iluminação atualmente disponíveis não me permitem dar informações mais detalhadas sem escrever um tratado, que provavelmente estará desatualizado dentro de alguns anos.

Substratos moles

A escolha dos substratos moles (areia e lamas), das suas características técnicas e da sua espessura depende dos objetivos específicos que quisermos alcançar.
Estes parâmetros podem ser ajustados, dentro de certos limites, para melhor corresponder às necessidades do sistema.

Geralmente, recomendamos uma montagem com a técnica SSB, ou seja, com uma camada de aragonite oolítica fina, com uma granulometria mista «sugar» entre 500 um e 2 mm e uma espessura média de 4 cm.
Este tipo de montagem é o mais simples e «universal».

Nas técnicas avançadas, podem utilizar-se diferentes substratos no mesmo refúgio e variar as espessuras (também com o recurso a RDSB): dependendo do que utilizarmos, favoreceremos mais um tipo de organismo do que outro.
Calcite em grânulos, pérolas ou flocos, micronizada ou do tamanho de açúcar, lamas argilosas ou calcárias, maerl e conchas, (…) há inúmeros substratos que podem ser utilizados com sucesso.

Nesse caso, recomendamos que o sistema seja cuidadosamente planeado e que se varie sempre a granulometria dos substratos, tanto ao longo da espessura do SSB como nas diferentes zonas do refúgio.
Quanto maior for a variedade de zonas e substratos que oferecermos, maior será a capacidade do sistema para albergar uma biodiversidade elevada.

Substratos sólidos

Também no caso dos substratos sólidos, a escolha do tipo, da quantidade e da disposição dependerá dos nossos objetivos.
Se quisermos potenciar as capacidades de nitrificação e desnitrificação do sistema, optaremos por substratos mais adequados à colonização bacteriana e pela microfauna.
Se, por outro lado, quisermos potenciar a capacidade do sistema para produzir organismos bentónicos e melhorar a eliminação de resíduos orgânicos e de partículas orgânicas, optaremos por substratos mais adequados à colonização por pequenos vermes detritívoros, gamáridos e anfípodes, como rochas ou refúgios específicos.

Geralmente, não recomendamos a inclusão de demasiados substratos duros não específicos, por vários motivos, mas principalmente para não limitar o espaço destinado às macroalgas, que servirão tanto de substrato para os organismos associados como de componente essencial na redução dos nutrientes.

Substratos específicos

Há alguns anos que surgiram no mercado refúgios para o bentos e substratos específicos para a colonização por mesofauna bentónica.
Estes substratos são geralmente feitos de material plástico ou cerâmico.
Trata-se de estruturas em favo de mel, que aumentam exponencialmente as superfícies disponíveis para colonização e permitem melhorar enormemente a eficácia do sistema.

Povoamento

No âmbito da instalação de um refúgio num aquário marinho de recife, a escolha dos organismos que o habitarão é crucial para o seu sucesso.
As espécies desejáveis dividem-se em vários grupos, cada um com funções ecológicas específicas e benefícios para o sistema.

Espécies desejáveis

Crustáceos detritívoros:
Estes pequenos organismos, como anfípodes, misidáceos e isópodes, desempenham um papel fundamental no processo de decomposição dos detritos orgânicos. São essenciais para manter os substratos limpos e reduzir a acumulação de matéria orgânica em decomposição.

Poliquetas e anelídeos:
Os pequenos vermes poliquetas ou anelídeos são extremamente eficientes no processo de bioturbação, contribuindo para manter os substratos arejados e prevenir a formação de zonas anóxicas. Além disso, numerosos poliquetas são úteis no controlo das algas, das partículas em suspensão, dos restos de alimento e dos detritos orgânicos.
Copépodes: Estes pequenos crustáceos planctónicos são importantes tanto como fonte de alimento para peixes e corais como pelo seu papel no controlo das microalgas. Contribuem também para o ciclo dos nutrientes, degradando os detritos orgânicos.

Moluscos:
Os pequenos gastrópodes bentónicos dos géneros Stomatella, Euplica, Peringia ou Collonista são extremamente eficazes no controlo das algas e na limpeza das superfícies.
A sua atividade de pastoreio ajuda a manter os substratos limpos, limitando o crescimento de algas indesejadas. Os moluscos bivalves também são extremamente úteis, graças à sua produção frequente e abundante de gâmetas e à sua capacidade de filtrar a água, contribuindo para reduzir a presença de partículas em suspensão.

Pequenos equinodermes:
Alguns ouriços-do-mar, ofiúros e outros pequenos equinodermes contribuem para a limpeza das superfícies e para a bioturbação do substrato, ajudando a prevenir a formação de zonas anóxicas.
A sua atividade ajuda a reduzir os detritos orgânicos e a manter o equilíbrio ecológico do sistema.

Espécies nocivas

Embora a presença de algumas espécies no refúgio seja desejável e indicativa da estabilidade do sistema, deve evitar-se a presença de certos organismos.

Organismos oportunistas e com um crescimento demasiado rápido podem tornar-se rapidamente invasivos, substituindo as espécies benéficas e alterando o equilíbrio ecológico do refúgio.
Podemos incluir nesta categoria alguns radiolários, certos tipos de planárias e outros vermes achatados, alguns eunicídeos ou nereídeos predadores.

Predadores:
Não é aconselhável introduzir predadores e outros organismos planctívoros ou que se alimentem de bentos por períodos prolongados.
Espécies predadoras, como a maioria dos camarões, caranguejos ou caranguejos-eremitas, podem reduzir significativamente a população de organismos benéficos no refúgio e provocar um desequilíbrio no sistema.
O mesmo se aplica à grande maioria dos peixes e corais.

Microrganismos nocivos:
Alguns microrganismos (como certos cianobactérias ou dinoflagelados) podem produzir substâncias nocivas ou alterar significativamente os parâmetros químicos da água, como o pH ou os níveis de nutrientes, comprometendo a saúde de todo o sistema.

Tempos de colonização

A colonização completa pode demorar várias semanas ou meses, dependendo das condições do aquário e da biodiversidade introduzida.
Em geral, num sistema adequado, observa-se a colonização completa dos substratos num período entre 30 e 60 dias.
Este período de latência pode ser significativamente reduzido através da introdução de abundantes inóculos de substratos maduros, fauna bentónica e zooplâncton.

Alimentação

Nas fases iniciais da colonização do sistema, pode ser útil adicionar alimentos específicos (liofilizados, concentrados de fitoplâncton ou microalgas vivas), com o objetivo de melhorar o desempenho reprodutivo da microfauna e facilitar o seu aumento em número.
Em geral, uma vez estabilizado, não é fornecido qualquer alimento adicional ao refúgio.
Os organismos que o colonizam alimentam-se de microalgas, detritos orgânicos, biofilme e restos de comida, necessitando, por isso, de poucas suplementações alimentares, salvo necessidades específicas.

Limpeza e manutenção

A limpeza deve ser mínima para não perturbar o equilíbrio biológico.
Recomendamos que se limite à poda, com remoção periódica do excesso de algas e controlo das espécies invasoras.
A remoção do excesso de detritos é geralmente feita anualmente e apenas quando a sua presença pode ser problemática.


Não perca a segunda parte do artigo:
«Macroalgas: escolha, seleção e cuidados»

Fique atento!!!